Essa popularidade ficou evidente na mobilização de milhares de apoiantes na Praça da Revolução, em Ouagadougou, após declarações do comandante do AFRICOM, general Michael Langley, que acusou Traoré de utilizar reservas de ouro do país em benefício próprio. A acusação provocou uma onda de indignação, mas acabou por reforçar ainda mais a imagem do jovem líder como símbolo da resistência ao neocolonialismo. Com um discurso direto, firme e por vezes hostil às normas diplomáticas tradicionais, Traoré tem conquistado o apoio de artistas, ativistas e líderes de opinião que se revêm na sua retórica soberanista.

Desde 2020, os três países vivem transições políticas lideradas por regimes militares que, em nome da soberania e segurança, têm rejeitado aquilo que consideram ser ingerência estrangeira. Em janeiro de 2025, formalizaram a saída da CEDEAO, acusando a organização de defender interesses externos e impor sanções que penalizam os povos em vez dos governos.

A nova Confederação dos Estados do Sahel assenta em três pilares principais: soberania, segurança e cooperação. No terreno, estão em curso iniciativas como a criação de uma moeda única, um passaporte regional, um banco de investimentos comum e a eliminação do roaming entre os três países.

No domínio da defesa, têm-se estreitado relações com Moscovo, sobretudo no treino de tropas e fornecimento de equipamento militar, substituindo o apoio ocidental. No plano económico, o trio do Sahel procura acesso estratégico ao mar através de portos marroquinos, reduzindo a dependência de rotas comerciais sob influência da CEDEAO e facilitando as exportações de matérias-primas e bens essenciais.

Contudo, o avanço regionalista não está isento de conflitos. Em março de 2025, o abate de um drone militar do Mali junto à fronteira com a Argélia desencadeou uma crise diplomática entre os dois países, que culminou na expulsão mútua de embaixadores e no encerramento do espaço aéreo argelino a voos malineses.

Ao mesmo tempo, o Sahel continua a ser uma das regiões mais instáveis do mundo, com ataques jihadistas regulares e deslocações forçadas em massa. Estima-se que mais de 2,8 milhões de pessoas estejam atualmente deslocadas, com o Burkina Faso a liderar a lista com mais de dois milhões de refugiados internos.

Internamente, os regimes militares continuam a adiar os compromissos com transições democráticas. No Mali, uma recente conferência nacional recomendou a permanência do coronel Assimi Goïta como presidente e sugeriu a dissolução dos partidos políticos. No Níger, o general Abdourahamane Tiani governa desde julho de 2023, sob sanções internacionais e crescente pressão diplomática, mantendo um discurso de reconstrução soberana.