Academia Bantumen #1: A história das vozes da juventude PALOP na Guarda

Como descreves os desafios que a associação enfrentou durante o teu mandato?

Mesmo após duas décadas, a associação ainda enfrentava desafios estruturais, como a falta de financiamento, a descontinuidade das equipas e o pouco reconhecimento formal. Não foi fácil, mas conseguimos levar a associação até uma nova candidatura. Como muitos da minha lista desistiram, chamei os candidatos da lista perdedora e recomeçamos.

Como foi o teu percurso pessoal enquanto presidente?

 Aprendi a ser resiliente, perseverante, a não desistir mesmo com os obstáculos. Como estudante, tive o sonho de ir de Erasmus, mas antes de ir para o Brasil tratei de toda a documentação da associação e, com a ajuda da Federação, foi possível pagar as dívidas deixadas pela anterior direção.

Se pudesses voltar atrás, farias algo diferente?

“Escolheria pessoas que estivessem comigo de corpo e alma, pois essa falta de liderança descredibiliza a imagem da associação.

Que impacto teve a AEPALOPG na tua vida?

Teve impacto porque, a nível pessoal, deu-me uma visibilidade muito grande no meu país (São Tomé e Príncipe), pois alguns políticos começaram a procurar saber quem sou, e até mesmo na Guarda. A associação levou-me a lugares que eu sozinho talvez nunca teria acesso.

Qual é o balanço que fazes da associação? Positivo ou negativo?

Hoje, considero que o balanço da associação é positivo, porque esta ganhou notoriedade dentro da comunidade académica PALOP e não só. “O trabalho da AEPALOPG é reconhecido em toda a cidade da Guarda.

Luís Tomás Cunha, guineense, é licenciado em Comunicação e Relações Públicas e atual mestrando em Gestão. Foi vice-presidente durante o mandato de António Cardoso e assumiu várias vezes o papel de liderança. A sua entrevista destaca-se pela ênfase na importância da escuta da comunidade estudantil PALOP, na criação de eventos que resgatassem o sentimento de pertença, e na ação colaborativa como ferramenta de reestruturação. O seu legado é marcado pela visão coletiva e pelo esforço em devolver à associação a sua relevância social e simbólica. O ex-vice-presidente que integrou a direção de António Cardoso e assumiu funções de liderança na sua ausência, afirma que um dos marcos alcançados foi reerguer a associação.

Que papel teve na Associação e quais foram os principais marcos?

 Em colaboração com as pessoas com quem tive a oportunidade de trabalhar, conseguimos desenvolver diferentes atividades em prol da comunidade de estudantes PALOP na Guarda, incluindo reerguer a associação, que se encontrava num período de decadência devido ao desânimo dos membros.

De que forma as vossas iniciativas contribuíram para a comunidade estudantil?

 Para reaproximar a associação dos estudantes PALOP, tivemos de organizar várias atividades, com destaque para a receção inicial, onde ouvimos os estudantes para definir ações de acordo com os seus interesses. Promovemos também o Mês da Partilha, com inúmeras sessões de palestras e tertúlias, para nos inteirarmos mais sobre a comunidade e abordar temas de grande relevância.

E pessoalmente, que impacto teve este envolvimento?

Ao relacionar-me com pessoas de diferentes culturas, aprendi a respeitar os outros, a compreendê-los e a saber como lidam com diferentes aspetos. Podemos dizer que somos todos africanos, mas o ser africano sobrepõe o facto de termos algumas semelhanças e diferenças, e isso enriqueceu o meu percurso como líder.

Porque decidiste juntar-te a outra lista?

Mais vale a comunidade em si do que a lista.

Rafaela Graciane do Nascimento Lourenço é estudante angolana da licenciatura em Comunicação e Relações Públicas e atual tesoureira da associação. A sua história é um testemunho íntimo sobre a experiência de crescer entre culturas, enfrentando desafios identitários enquanto jovem negra em Portugal. Rafaela resgata a importância da autoestima apoiada na base familiar, bem como o papel da associação na promoção da integração e do bem-estar estudantil. A sua presença na atual direção representa um esforço para profissionalizar e dar continuidade a uma agenda mais estruturada e sensível às questões de comunidade e acolhimento. 

Como foi a tua vinda para Portugal e o processo de integração?

Vim de Angola com 11 anos. A decisão de ficar em Portugal foi inesperada, mas tive uma base familiar que facilitou a minha adaptação, tanto na escola como na vida em geral. Estávamos de férias e ao sair da igreja a minha mãe perguntou-me se não queria ficar cá a estudar. Eu respondi que sim, até porque já tinha a minha tia a viver em Lisboa. Acho que isso tudo depende da base familiar que nós temos, porque senti que conseguiram guiar-me, facilitando a minha convivência na escola.”

Sentiste desafios enquanto jovem negra num ambiente diferente?

A convivência com as minhas colegas de turma interferiu muito na maneira que me via e comecei a fazer comparações. Estranhei o ser diferente, porque em Angola éramos todos negros, sem distinção e quando percebi das coisas à minha volta tudo era distinto: o cabelo, o tom de pele. O que me fez alisar o cabelo no 7.º ano.

O que te ajudou a recuperar a autoestima?

Ressalto novamente a base familiar, que foi de extrema importância na elevação da minha autoestima enquanto mulher negra.

Quais são os principais objetivos da associação atualmente?

Estes passam pela integração dos alunos, desde a adaptação à faculdade até aos alojamentos. Relativamente às nossas atuais prioridades, acredito que seja a calendarização de novas atividades, que no fundo promovam o bem-estar e a união da nossa comunidade.

Como têm se comunicado com os estudantes?

Mantemos um grupo com todos os estudantes PALOP na Guarda e páginas nas redes sociais, onde divulgamos o nosso cronograma e as parcerias estabelecidas com a Câmara Municipal da Guarda, bem como com o Gabinete de Apoio Psicológico do Politécnico.

Odília Cavaco é psicóloga e atual Provedora do Estudante do Politécnico da Guarda. O seu testemunho institucional é crucial para compreender a perceção externa da AEPALOPG. Avalia positivamente o papel da associação, destacando a sua importância simbólica, representativa e prática, tanto na integração académica como no apoio a projetos de saúde mental, inclusão e cidadania. Destaca ainda os desafios históricos da realidade associativa da Guarda e o caminho que a AEPALOPG tem vindo a percorrer para alcançar o reconhecimento institucional.

Como avalia o papel da AEPALOPG na integração dos estudantes africanos no contexto académico e social da Guarda?

Diria que avalio o papel da AEPALOP como muito positivo e extremamente importante, quer na vertente interna de ligação entre os estudantes PALOP e os vários serviços e gabinetes da instituição, e entre os estudantes e a comunidade académica em geral, quer na sua vertente externa de ligação à comunidade e às várias instituições da cidade. Haver uma Associação de colegas que os representam é fundamental, de um ponto de vista prático (de ajuda na resolução de dificuldades de ordem informativa, legal, social, académica), mas também de um ponto de vista simbólico, o que significa ter existência enquanto comunidade, com um sentir comum, e não apenas enquanto indivíduos isolados. Estou certa que os primeiros estudantes a chegarem à Guarda ter-se-ão sentido muito mais “estranhos” do que os que chegam hoje, pelo número e porque há uma Associação que lhes dá visibilidade, antes mesmo de chegarem.

Quais têm sido, na sua opinião, os contributos mais significativos da associação para a comunidade estudantil?

Essa questão será melhor respondida pela própria AEPALOP, mas tanto quanto tenho conhecimento, alguns dos contributos mais significativos são a criação de um “espaço de inclusão” para todos conviverem; a representação dos estudantes PALOP na Associação Académica através de um membro da AEPALOP; também a criação de um grupo whatsapp através do qual todos podem partilhar as suas dúvidas e necessidades, e ser informado, de modo a que ‘ninguém fique para trás’.

Acha que a AEPALOPG tem recebido o reconhecimento institucional que merece? Porquê?

A realidade associativa dos estudantes do IPG é, por motivos históricos, múltipla; o que não constitui à partida um factor de coesão e de integração académica entre os vários grupos de estudantes. A designada Associação Académica da Guarda (AAG) tem feito um grande esforço, nos últimos anos, para aproximar as várias Associações, incluindo a AEPALOP. No caso particular da AEPALOP, além de um dos seus membros em representação na AAG, a AEPALOP tem um espaço físico próprio na AAG. A instituição em geral reconhece a importância dos estudantes PALOP e de se auto-representarem através de uma associação estudantil.

De que forma a provedoria tem colaborado ou pretende colaborar com a associação?

A Provedoria do Estudante (PE) tem procurado estar presente na vida da AEPALOP e dos estudantes PALOP, dando resposta às suas solicitações individuais e de grupo, reunindo com a AEPALOP e os seus departamentos, convidando-os a colaborarem em projetos da instituição, nomeadamente projectos de saúde mental no ensino superior. Mais especificamente, nos últimos anos, no Projecto Deseja-Comunicar-Agir, financiado pela Fundação Luso Americana para o Desenvolvimento (FLAD) e o Projecto “Passo a Passo…”, financiado pela DGES. Trata-se de projectos que incluem actividades extra-curriculares de promoção da saúde mental e nas quais os estudantes podem colaborar na dupla vertente organizacional e participativa. Atividades como dança, representação, artes plásticas, escrita, voluntariado, entre outras. São formas privilegiadas de aprender e/ou desenvolver vários tipos de competências, de descobrir os próprios talentos e de comunicar/interagir com novos colegas. Também, procurando conhecer melhor as necessidades dos estudantes imigrantes (PALOP e outros), através de um inquérito anónimo, por forma a chegar ao maior número de estudantes.

Que impacto acredita que o trabalho da AEPALOPG pode ter a longo prazo na construção de uma academia mais diversa e inclusiva?

Uma academia cada vez mais diversa e inclusiva, dependerá, no longo prazo, do trabalho que a AEPALOP for fazendo em termos de criar cada vez mais proximidade entre os estudantes PALOP, os nacionais e os de outras nacionalidades, mas também entre os estudantes das várias nacionalidades PALOP. E como em qualquer interacção, trata-se de INTER-acção (significa “acção entre”)pelo que há sempre, no mínimo, dois lados na situação. É preciso também que todos os estudantes, cada estudante, se permita ser implicado no processo. Quanto mais os estudantes procurarem a AEPALOP, mas esta se sentirá desafiada, e quanto mais isso acontecer, mais iniciativas fará sentido levar a cabo para apoiar e unir a comunidade académica – de que todos são parte.