LLAY apagou as suas músicas das plataformas digitais para recomeçar com o R&B que sempre quis fazer

“Portugal deu-me as bases, e o Reino Unido acrescentou outras experiências e influências. Ambos fazem parte da minha identidade e contribuíram para o artista que sou hoje”, explica à BANTUMEN.

Por volta de 2013, quando cantava e fazia rap sobretudo em inglês, recebeu uma proposta de uma editora canadiana. Um amigo aconselhou-o a explorar primeiro a cena musical de expressão portuguesa, argumentando que deveria conhecer as possibilidades do mercado ao qual também pertencia culturalmente. A conversa levou-o a formar os ExL e a experimentar a kizomba. Em 2016, a colaboração do grupo com DJ Waldo em “Vou Te Pegar” levou-o a um público mais vasto e abriu-lhe contactos com outros artistas e profissionais da indústria musical.

À medida que o grupo ganhava visibilidade, LLAY sentia crescer a distância entre a música que fazia e aquela que queria construir. Trabalhar com DJ Waldo implicava adaptar-se à visão criativa de outra pessoa, algo que, admite, nem sempre lhe foi fácil. Na kizomba e nos afrobeats, as palavras nem sempre surgiam com naturalidade; quando regressava ao R&B alternativo, com influências de trap, a escrita fluía e, por vezes, uma canção completa ficava pronta em quinze minutos.

“Podia fazer uma ou duas músicas naquele estilo, mas não conseguia imaginar toda a minha carreira à volta dele. Não me realizava criativa nem espiritualmente”, recorda. Dos anos com os ExL ficou-lhe o conhecimento de como funciona a indústria e a certeza de que o reconhecimento comercial não lhe bastaria se não se identificasse com o que estava a criar.

Em 2019, numa passagem por Portugal para gravar um videoclipe com DJ Pausas, voltou a cruzar-se com NGA, que estava noutra rodagem. Apresentou-se e recordou-lhe o espetáculo do Centro Lúdico em que, ainda criança, lhe tinha aberto o palco. NGA não se lembrava do episódio, e os dois ficaram-se pelos cumprimentos.

O contacto profissional chegou no ano seguinte, durante a pandemia. Chilala, amigo de NGA, acompanhava as demonstrações de mistura e masterização que LLAY publicava no Instagram, e foi por sua recomendação que o rapper angolano o contactou. “Relationship Goals” esteve entre os primeiros temas em que trabalharam juntos e ajudou a consolidar a confiança entre ambos. Seguiram-se outros projetos com NGA e a Força Suprema, incluindo o primeiro álbum de Monsta e, mais recentemente, A Prenda 4, cuja mistura e masterização ficaram a seu cargo.

O trabalho exigiu-lhe uma atenção ainda maior aos detalhes técnicos, sobretudo ao tratamento das vozes e à forma como a emoção chega a quem ouve. Com os outros artistas, identificava com facilidade aquilo de que cada canção precisava, mas tinha dificuldade em encontrar a mesma clareza quando trabalhava nas suas próprias músicas.

Entre 2021 e 2022, retirou o seu catálogo do Spotify, da Apple Music e de outros serviços de streaming. Sentia-se esgotado artisticamente, deixara de se identificar com aquilo que criava e procurava uma sonoridade que correspondesse à pessoa em que se tinha transformado. Continuou a gravar, misturar e masterizar projetos de outros artistas e a escrever ideias, sem se pressionar para terminar e lançar canções. Perdeu os ouvintes mensais que tinha conquistado no Spotify e aceitou ter de reconstruir o público.

“Essas músicas representavam coisas que tinha explorado, mas já não soavam da maneira como eu queria soar. Queria que alguém que me descobrisse no meu regresso ouvisse música com a qual me identificasse completamente”, explica.

O afastamento mudou também a forma como encara a indústria. Continua a ambicionar reconhecimento, mas garante que as visualizações e os gostos deixaram de pesar nas suas decisões criativas como antes. Passou a produzir os próprios instrumentais e a construir as canções a partir das emoções e histórias que pretende transmitir, escolhendo os acordes e desenvolvendo a escrita e a produção em simultâneo. Também a componente visual ganhou outro peso, com videoclipes pensados como pequenas narrativas cinematográficas, em que as imagens aprofundam o significado da música.

O R&B alternativo é hoje o território onde encontra maior liberdade de expressão. Quer chegar a um público mais vasto, na comunidade lusófona e internacionalmente, através de músicas capazes de permanecer na memória de quem as ouve.

“Num sentido muito pessoal, já me sinto bem-sucedido porque finalmente encontrei a minha voz”, afirma.