No MIA, Súh Varela ensina as crianças a cuidar do cabelo a começar pela raiz

Em 2019, a vontade de levar esse cuidado mais longe deu origem ao conceito da Criola More Than Beauty. A primeira ideia era um salão de tranças diferente daqueles a que a comunidade estava habituada, com um ambiente calmo, presença e atenção individual, mas depressa percebeu que não queria ser trancista. Queria outra coisa, que ainda não sabia definir, e arrumou o conceito na gaveta. No final de 2023, deparou-se com uma publicação a anunciar inscrições para um curso básico de Terapia Capilar. “O santo bateu”, diz, e inscreveu-se antes mesmo de perceber em que consistia a área. Mal começou a formação, as ideias começaram a surgir e a Criola ganhou a estrutura que tem hoje.

O nome responde a duas perguntas que fez a si própria, “quem sou eu?” e “o que quero criar?”. Súh quis que a marca fosse uma extensão de si e das origens que sempre honrou, pelo que “Criola” carrega a sua ascendência cabo-verdiana, a ancestralidade e aquilo a que chama as suas “raízes pretas”. O “More Than Beauty” designa um lugar onde o cabelo é olhado para lá da estética, com uma leitura clínica, mas também espiritual, emocional e energética, porque é por todas essas camadas que, na sua perspetiva, o cabelo passa. “O meu cabelo é uma coroa, tem um peso ancestral, e eu precisava de trazer essa perspetiva”, explica.

A decoração usa o pano de terra e a playlist que acompanha cada atendimento foi escolhida para se ajustar às suas várias fases, num ambiente calmo e privado, pensado para que, nas suas palavras, “o inconsciente entenda que é seguro” e se possa, depois, cuidar de outras questões. Há quem use a sessão como pausa e silêncio e há quem aproveite para conversar e tirar dúvidas. Para Súh, o que mais pesa é a sensação de estar a tratar uma ferida antiga, já que, para muitas pessoas, ir a um profissional cuidar do cabelo é um momento de tensão, e poder desfazer essa associação é, diz, “muito positivo”.

A frase que mais ouve de quem a procura pela primeira vez é “não sei o que fazer com o meu cabelo, nada funciona comigo”. Súh aprendeu a escutá-la com atenção, porque a mesma frase pode querer dizer coisas diferentes, que o cabelo “não é suficiente”, que “não é um bom cabelo”, que “não se ajusta”, ou simplesmente “não sei se vais conseguir ajudar-me”. Perceber de que precisa a pessoa sentada à sua frente exige sensibilidade, até porque, muitas vezes, o problema ultrapassa o cabelo.

Quando o assunto é mesmo o cabelo, o trabalho assenta na prevenção, na educação e na compreensão do couro cabeludo, dos fios e dos hábitos, três pilares que, segundo explica, evitam muitos dos problemas que chegam à Terapia Capilar, como alopecias e caspa. Quem percebe como funciona o couro cabeludo e de que forma as suas rotinas contribuem para um problema consegue tratá-lo e impedir que volte. O ponto de partida, para quem nunca olhou para o cabelo desta forma, é a raiz. “Dão muita importância aos fios, mas esquecem que eles nascem do couro cabeludo”, observa. Com uma higiene adequada, cuidado intencional e sem sobrecarga, a raiz mantém-se saudável e o cuidado com a fibra passa a ser apenas manutenção. Na prática, aponta três hábitos que fazem a diferença, a lavagem ajustada às necessidades do couro cabeludo, já que para muitas pessoas uma vez por semana não chega, o condicionamento com máscaras e cremes adequados à fibra e a baixa manipulação, com tranças ou penteados que protejam o fio sem causar tensão. Acrescenta um quarto, “como brinde”, que é deixar o cabelo ser o que é.

É também por aí que tenta desfazer o mito de que cuidar de cabelo natural, e sobretudo de cabelo crespo, é difícil. Súh reconhece que esse cuidado pede mais tempo e presença, e atribui a fama de dificuldade sobretudo à comparação. “Se continuarmos a olhar para o lado, não vamos estar atentos a cuidar do nosso cabelo, não vamos perceber o que ele precisa, e isso sim torna tudo mais difícil”, afirma. Daí insistir na “aceitação do TEU cabelo”, com a ênfase que ela própria lhe dá.

Desde que começou a sua transição, em 2013, o cabelo natural ganhou espaço e visibilidade, e a informação multiplicou-se, a ponto de, por vezes, parecer excessiva. Súh sente as pessoas mais disponíveis para usar o cabelo natural, mas considera que a aceitação real ainda não chegou e que continua a existir “um limite para o aceitável”, que vai contra a naturalidade de um cabelo com curvatura ou de locs. A mudança que gostava de ver é que o cabelo afro deixasse de ser tratado como algo a corrigir ou domar para ser considerado bonito ou profissional. Nas escolas, quer que as crianças cresçam a ver diferentes tipos de cabelo representados e valorizados, para que nenhuma sinta vergonha do seu ou ache que precisa de o mudar para ser aceite. Nos salões, pede mais conhecimento, formação e sensibilidade, e respeito pelas escolhas de cada pessoa, e na sociedade em geral, que se abandone a associação de certos tipos de cabelo a desleixo ou falta de profissionalismo. “O cabelo afro não precisa de ser justificado, escondido ou alisado para ser aceite”, defende.

A decisão de trabalhar com crianças decorre desta leitura. “Se a história começa pela raiz, como sempre digo, é importante começar pelas crianças”, explica. Os traumas e a desinformação sobre o cabelo afro começam cedo, e Súh vê uma ligação direta entre a forma como uma criança se relaciona com o cabelo e a forma como constrói a sua identidade. O cabelo é, para si, uma das primeiras formas de as crianças se reconhecerem e se expressarem, e os comentários que ouvem desde pequenas, de familiares ou de outras pessoas, moldam a imagem que têm de si. Quando o cabelo é valorizado e aceite, desenvolvem sentimento de pertença e autoestima, e quando é motivo de crítica, rejeição ou comparação, a confiança ressente-se. Cuidar do cabelo de uma criança é, por isso, nas suas palavras, “um cuidado com a autoestima e a construção da identidade”.

O workshop de 14 de novembro foi pensado para ser leve e prático, uma conversa descontraída com as “mãos na massa”, centrada no essencial de como humedecer, desembaraçar e manipular o fio com curvatura. O objetivo é que as crianças tenham acesso à informação e possam fazer com ela o que quiserem, sobretudo construir uma relação mais positiva com o próprio cabelo. Súh gostava que saíssem com uma sensação de leveza e alegria, e que os pais e encarregados de educação saíssem mais tranquilos e informados, porque é em casa que vão dar continuidade ao que for trabalhado na sessão.

Até aqui, a ligação que a Criola cria com as pessoas aconteceu sobretudo no salão, e o passo seguinte é levá-la a outros lugares, através de workshops para crianças, adultos e profissionais da área capilar e de encontros mais informais, como rodas de conversa. Os workshops para crianças e cuidadores vão continuar, tanto na parceria entre a Criola More Than Beauty e a Afrolândia como de forma independente, com a intenção de chegar a mais crianças, jovens e famílias em diferentes contextos.

A quem vier ao workshop, Súh deixa o desejo de que aprenda a olhar para o cabelo com carinho, orgulho e curiosidade, e de que perceba que não existe cabelo certo ou errado, nem um mais bonito do que outro, porque cada um tem a sua textura, a sua forma e a sua história. Quer que a sessão seja um lugar para fazer perguntas, experimentar e ser quem se é, sem medo de julgamentos ou comparações, e que cada criança leve consigo “a certeza de que não precisa de mudar para merecer aceitação, respeito ou amor”.

O workshop “Do meu cabelo, cuido eu” decorre a 14 de novembro, às 15h, no espaço da Batoto Yetu, na Rua António Gedeão, 8, R/C Direito (Loja Bloco B3), no Bairro dos Alfinetes, em Marvila, Lisboa, no âmbito do Mês da Identidade Africana. A participação é gratuita, os lugares são limitados a dez crianças e as inscrições fazem-se através deste formulário.